伴随社会经济的不断发展,人们需要一种特殊商品来帮助人们更简易地完成交易,货币就此诞生。货币是从商品世界中分离出来,固定地充当一般等价物的商品。货币作为一种对价格进行衡量的工具,货物的交换媒介,财富贮存的手段,是作为财产的拥有者和市场有关交换的契约,在本质上是所有者相互的约定。
我国历史悠久,文化源远流长,应用货币的时间也十分靠前。海贝,作为我国最早的货币,出土于距今约3500年的夏朝,在商朝时大量流通。是一种由天然海贝加工而成的贝类货币。经过加工的天然贝市形体一面有齿,贝币光洁美观,小巧玲珑坚固耐磨,便于携带,这类海币主要出产于我国的东海、南海等地海域,反映了商代商业交流的情况。
在商代中期以前贝币价值很高,臣下若能获得商王用贝币的赏赐那可真是极大的荣耀。随着当时商品经济的发展,天然贝币渐渐出现了供不应求的局面,所以在当时又出现了许多仿制贝币,有石贝、骨贝蚌贝、绿松贝等,这类贝币形体都较小,其长度约1.2厘米至2.4厘米左右。在商代晚期又出现了铜质货币,形制也仿海贝形式。铜贝堪称是我国最早的金属货币了,其中有一种表面包金的铜币是作为大额货币使用的,现存世量极少。蚌贝因一出土就容易损坏,现保存完好的不多。
贝币之所以会逐渐退出历史舞台,其原因与货贝成为货币的原因是一致的:主要是生产力越发展,交易规模越来越大,货贝获取难度降低,导致货贝的价值较低,无法满足交易大量增加的需要。
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